1588年8月，西班牙和英国为了争夺战海上霸权，在英吉利海峡展开了一场举世瞩目、白热化十分的海上人战。当时，英国舰队的规模并不大，整个舰队所有登陆作战人员以海盗居多，特一起也只有9000人，真是就是一个杂牌军。西班牙却不一样，它的兵力人数高达3万人，武器先进设备，实力强劲，堪称最幸运地的无敌舰队。不过，令人不可思议的是，在这场海战中享有威力极大无敌舰队的西班牙却失利给了英国，而且完全是毁灭性的惨不忍睹畋，无敌舰队完全全军覆没。
从那以后，西班牙的运势急遽衰败，就连海上霸主的地位也被英国取而代之。历史上以少胜多、以弱胜强的战役的确数不胜数，但这次战役仍然被许多军事研究者和历史学家津津乐道，人们对无敌舰队俱畋的原因困惑为难，到底是什么原因造成了这样一支最幸运地的舰队大败得如此之惨不忍睹呢？16世纪以来，西方国家增大了海外劫掠，这个时期是西方的黄金时代。不过，这些殖民者四处劫掠的同时，对立也经常出现了。
老牌帝国西班牙也受到了后起之秀英国的威胁，殖民者之间也进行了一场明争暗斗。西班牙当时早已是西方最强劲的封建制度军事殖民帝国，它独占了许多地区的贸易，殖民势力范围遍布欧、美、非、亚四大洲。据传，在1545~1560年间，西班牙海军从海外运至的黄金多达5500千克，白银24.6万千克。
16世纪末期，世界贵重金属铁矿中的83%都被劫掠入了西班牙的腰包中。此时，西班牙创建了一支享有100多艘战舰、3000余门大炮、数以万计士兵的强劲海上舰队，以此来确保他们的海上交通线及在海外的利益。但是，此时一些新兴的殖民国家也不甘示弱，尤其是英国，在伊丽莎白女王的反对下，展开着可怕的海外劫掠、圈地运动、血腥法律，因此很快发展，而且向外扩展的野心也更加大。
因此，西班牙与英国的对立也日益加剧，西班牙国王腓力二世利用英国天主教的势力，在英国内部展开政治宣传运动，想扶植改信天主教的苏格兰女王玛丽夺权英国女王伊丽莎白，从而巩固英国对西班牙的威胁。伊丽莎白女王获知消息后，乘机处决了玛丽。
腓力二世的阴谋也因此谋反，在这种情况下，西班牙要求以武力解决问题掉英国。于是，1588年5月下旬，西班牙的无敌舰队从里斯本扬帆航行，直扑英国的大门。
英国由霍华德勋爵任统帅，德雷克任副帅，没带上步兵，只是统率着100多艘战舰，载有若船员和水手9000多人在家门口作好了应战打算。理解英国的战略部署后，西班牙想利用步兵的优势，擅自攀上英国舰船，然后进行肉搏战，夺回英国船只，最后通过英吉利海峡兵临伦敦。此时，西班牙并不知道，英国的战舰性能虽然不及西班牙，但是他们做到广改良，船体小、速度快、机动性强劲，而且火炮数量多、射程远。
这种性能的战舰既能避免西班牙射程不远处的重增炮弹的炮击，又可以用火炮在远距离对敌舰展开炮力。8月8日，西班牙与英国在加莱东北的海上展开了会战,西班牙战舰虽然吨位大，人数多，但是运转不顺。忽略，英W战舰行动快捷灵敏，而且尽量躲藏在西班牙火炮射程之外。
西班牙炮舰向英国军舰射击，却无法击中，而英国战舰远近都可以开炮，而且炮火又牙又直言，西班牙的无敌舰队显然没地方躲，争相中弹发生爆炸。战斗持续了意味着一天，无敌舰队就早已被一拳七零八落，两支分舰队的旗舰也先后中弹、撞倒，一个分舰队司令俘虏，只剩的军舰也乘着风势向北逃命，打算跨过苏格兰、爱尔兰回国，但是，意外的西班牙舰队又屡屡碰上了两次大风暴，不少士兵被风浪冲到爱尔兰西海岸，被英军杀掉。10月，失利的无敌舰队只剩的43艘破败的船只返回了西班牙。
这次战役中，英国只损失了几百名海员和水手，但西班牙的无敌舰队完全全军覆没，为什么不会再次发生这样的情况呢？有人说道，无敌舰队碰上了天灾是造成他们覆灭的主要原因。无敌舰队启航旋即就碰上了大西洋的狂风巨浪，这场风暴导致舰队的许多船只被破坏，船上装有的食物变质，淡水桶也遭毁坏，水手们因为食物缺乏显得疲惫不堪，大部分步兵也因为无休止的暴风而晕船，甚至丧失了战斗力。这样一支舰队怎能敌得过早已打算完备、以逸待劳的英国战舰呢？而且西班牙舰队回国时在苏格兰北部海域再度遇上大风暴，一些破败的舰船不是被海浪毁灭，就是因方向无法掌控而触礁击沉。因此，无敌舰队最后几近全军覆没。
还有人指出，无敌舰队的失利是由于西班牙国王用人不当导致的。1588年4月25日，腓力二世在里斯本大教堂任命具备很高声望的大贵族西顿尼亚公爵为舰队总司令，带领舰队征讨。但脚，腓力二世却没留意，西顿尼亚虽然出自于名门望族，但是他是一位陆军将领，他既晕船又不懂海战，尤其是他显然没指挥官庞人舰队的经验。
以西顿尼亚来说，他显然没想起腓力二世不会把重任转交他。在没任何思想打算的情况下，他曾向腓力二世催促换人，但却没获得批准后。由此看来，无敌舰队的主将在没征讨之前就早已打了退堂鼓，再行再加既晕船又没指挥官经验，这样的军队怎么有可能获得胜利呢？还有人推测，当时西班牙的国力衰落，这次征讨英国显然是不得人心的。西班牙虽然表面上国力衰弱，但是实质上早已外强中干，国王腓力二世为了巩同统治者，大景掠夺民脂民膏，跋扈昏庸，挥霍无度，国民为此早已疲惫不堪，怨恨无比。
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